Но группа инженеров из США и Поднебесной решила это положение вещей изменить. Они разработали устройство, работающее на солнечной энергии. Эффективность преобразования лучей солнца в пар составляет больше 80 процентов, при этом стоимость установки всего 4 доллара за один квадратный метр. Кроме того, ещё одной особенностью новой разработки является особая система фильтрации. Опреснительные системы очень быстро засоряются солями и прочими загрязняющими веществами, которые забивают мембраны фильтров. Они ухудшают работу систем и затем делают её невозможной, если постоянно не проводить чистку. Специалисты американского MIT и Шанхайского университета транспорта предложили свою конструкцию.
Конструкция системы состоит из ряда слоёв специального материала, в котором диаметр отверстий составляет два с половиной миллиметра. Слои материала впитывают воду снизу, продвигая её вверх. Наверху слой, поглощающий солнечные лучи, нагревается, и влага испаряется, оседая потом конденсатом на куполообразной поверхности. С неё вода скатывается в специальные резервуары. И это уже чистая, пресная питьевая вода.
Растворённые в морской воде соли скапливаются в оставшейся воде, которая, благодаря перфорации подходящего размера, активно циркулирует. Наверху вода становится тяжелее, поскольку солей в ней больше, и она уходит вниз, её замещает новая вода, далее цикл повторяется снова. Испытания показали эффективность преобразования энергии солнца в пар на уровне 80 процентов и выше, причём она не зависела от концентрации соли. За неделю, в течение которого установка работала, на ней не скопилось никаких кристаллов соли, прочищать опреснитель и фильтр не требовалось.
Инженеры обращают внимание на то, что материалы, используемые для производства установки, доступны и дёшевы, поэтому с масштабируемостью проблем не будет. Всего один квадратный метр установки способен обеспечить питьевой водой семью из трёх-четырёх человек, и стоить этот квадратный метр будет не дороже 4 долларов.