Сейчас все съестные запасы, всё питание прибывает на орбитальную станцию с помощью грузовых кораблей Dragon. Пару листьев салата, которые членам экипажа удалось вырастить на специальных фермах на борту, можно не считать. Но вот что касается воды, то большая её часть не выходит за пределы станции, проходя рекуперацию из мочи. Все жидкие отходы жизнедеятельности (туалет, пот, стрика и так далее) после прохождения сложнейших систем переработки возвращается в виде питьевой воды. А ведь соли, содержащиеся в моче космонавтов можно использовать для выращивания дефицитной пищи. Понятно, что овощи и фрукты на станцию забрасывают довольно редко, поскольку весят много и энергетическая ценность низкая, а очень хочется свеженького.
Кроме того, люди собрались осваивать Луну и Марс, находится там в течение длительного времени, а для этого необходима такая система обеспечения едой, которая была бы самоподдерживающейся, с большим процентом закрытой зацикленности. Решение придумали Йенс Хауслаж с командой, они разработали метод, который позволяет выращивать настоящие помидоры в резервуаре с человеческой мочой. Часть материалов (собственно, мочи) предоставляют для экспериментов добровольцы, остальная – это искусственный состав, чтобы точно просчитать состав, и манипулировать им. Аппарат похож на медузу с трубками с мочой, в день аппарат может обрабатывать отходы шести человек. Что примечательно, запаха мочи совсем нет, поскольку герметичность системы максимальная, рассчитанная на космос. В аппарате используется пемза с колониями специальных бактерий, которые перерабатывают отходы, преобразуя аммиак в полезные нитриты и нитратные соли, то есть в эффективное удобрение.
Немцы создали, по сути, лабораторную версию природного азотного цикла. В нормальных условиях протекает этот цикл в почве. Специалисты DLR планируют вывести свой комплекс на орбиту уже в этом году с миссией спутника Eu:cropis, который будет запущен на Falcon 9 американской частной компанией SpaceX. Эксперименты продолжатся на орбите вокруг Земли в течение полугода, потом будет подключена дополнительная оранжерея.