Ранее группа учёных университета получила от Минсельхоза США грант в полмиллиона долларов на разработку технологии создания растительных нанокристаллов, способных обволакивать и защищать от морозов почки деревьев. В весенний период, когда температуры нестабильны, и их невозможно предсказать, это очень актуально. Также отметились вкладом 100 тысяч долларов в разработку и производители фруктов.
Доцент университета Сяо Чжанг о разработке раствора нанокристаллов заметил, что максимальный ущерб для растений происходит по весне, в момент распускания цветы. Повышение температуры воздуха пробуждает растения, и они очень быстро теряют способность сопротивляться морозу. Как результат – огромные потери от весенних заморозков урожая плодовых.
Во главе команды учёных стоит профессор Цинь Чжанг, в проекте также участвует Мэтью Уайтинг, Чангки Мо и Сяо Чжанг. Полевое испытание было проведено прошедшей весной, и оно дало положительные результаты. Работы продолжатся ещё в течение трёх лет, будут улучшаться компоненты, дозировки, а также способы и области применения. Предварительные результаты показывают огромный потенциал и перспективность технологии. Результаты оказались даже выше ожиданий самих исследователей. Усовершенствование технологии, по словам учёных, даст возможность применять нанокристаллы не только для плодовых деревьев, но и для других сельхоз культур, которые страдают от весенних заморозков.
Нанокристаллы хоть и имеют название, ассоциирующееся с чем-то механическим, однако это продукт растительного происхождения. Эта технология контроля температуры и защиты растений гораздо экологичнее существующих современных методов. Сейчас производители предлагают использование специальных ветрогенераторов, по сути, отопительных приборов, повышающих температуру за счёт циркуляции нагретого воздуха. Все эти нагреватели и генераторы стоят больших денег, а также тратят много электроэнергии, что тоже не способствует экономии. В некоторых садах работа подобных генераторов съедает за ночь не одну тысячу долларов.
Нанокристаллы же созданы из биоматериалов, и они возобновляемы, поэтому технология видится наиболее эффективной и перспективной в деле защиты растений от заморозков.