Пока садоводы с гордым видом патрулируют грядки в поисках первых признаков жизни, щавель уже давно там сидит и смотрит на них с лёгким превосходством. Этот многолетник — настоящий спецназ огорода: зимует без жалоб, просыпается раньше всех и немедленно готов к употреблению. Никакой рассады, никаких теплиц, никаких ритуальных танцев с бубном. Просто появился — и всё.
Щавель богат органическими кислотами, витамином C, железом и каротином. Весной, когда организм после зимы напоминает заброшенный склад без инвентаря, это особенно кстати. Правда, щавелевая кислота в больших количествах мешает усвоению кальция, так что людям с камнями в почках или подагрой лучше ограничиться созерцанием этой зелени со стороны, желательно издалека. Всем остальным — добро пожаловать на кислый праздник.
Главное блюдо щавелевого сезона — зелёные щи, они же весенний борщ для тех, кто хочет выглядеть интеллигентно. Варятся элементарно: бульон, картошка, щавель, яйцо вкрутую — и готово. Некоторые добавляют крапиву, шпинат или щепотку снобизма в виде рукколы, но классика остаётся классикой. Подают со сметаной и с видом человека, который только что совершил нечто великое и немного устал от своего величия.
Пироги со щавелём — отдельная история. Начинка кислая, тесто нейтральное, сахар по вкусу — и получается пирог, который сначала удивляет, потом захватывает, а потом человек сидит и с искренним недоумением смотрит на пустой противень. Открытые пироги, закрытые, слоёные, дрожжевые — щавель уживается со всеми видами теста без конфликтов и взаимных претензий. В сладкий пирог добавляют побольше сахара, в солёный — лук и яйцо, и оба варианта одинаково быстро исчезают со стола.
Теперь о заготовках, потому что щавель — культура честная и недолгая. Самый простой способ — засолить. Листья промыть, набить в банку, пересыпать солью, закрыть крышкой. Никакой стерилизации, никакого уксуса — щавелевая кислота сама справится с консервацией, она знает своё дело. Хранится в холодильнике до следующей весны и в январе спасает щи с той же решимостью, что и свежий.
Второй вариант — заморозить. Листья бланшируют 1-2 минуты, откидывают на дуршлаг, отжимают, раскладывают по пакетам и отправляют в морозилку. Зимой такой щавель ведёт себя в супе как родной, хотя свежей кислинки уже не даст — это нужно принять и двигаться дальше по жизни.
Можно и просто высушить, но это уже для энтузиастов с дегидратором, термосом и философским взглядом на процесс заготовки. В любом случае щавель — растение без претензий, которое кормит честно и без лишних обещаний.
Можно и просто высушить, но это уже для энтузиастов с дегидратором, термосом и философским взглядом на процесс заготовки. В любом случае щавель — растение без претензий, которое кормит честно и без лишних обещаний.
Бабушка варила щи не на мясе, а на утке, и вкус был вообще другой — чуть жирнее, зато кислинка работала идеально. А вот пироги со щавелём я распробовал уже взрослым. В детстве казалось странным класть кислые листья в сладкую начинку 
Теперь сам иногда делаю, только добавляю немного мяты. И да, замороженный щавель действительно выручает зимой, особенно когда хочется чего-то не тяжёлого, а нормальной домашней еды без майонезных приключений.
С тех пор только заморозка. Причём режу сразу порционно, чтобы потом не долбить пакет ножом как археолог лёд в экспедиции.
Но когда попробовала, теперь сама просит. Главное — не передержать листья на сковороде, а то превращаются в грустную зелёную тряпочку без характера. И немного чеснока туда, совсем чуть-чуть.
Я даже перестала его специально сажать. Больше всего люблю делать начинку с яйцом и зелёным луком для тонких пирожков, которые потом исчезают быстрее шашлыка.
Но каждый май стабильно просил кастрюлю зелёных щей. Причём обязательно со сметаной такой жирности, чтобы ложка стояла. И ещё спорил, нужно ли яйцо крошить прямо в суп или класть половинками. Эти семейные дебаты были стабильнее прогноза погоды.
Просто сорвал лист, скривился от кислоты и пошёл дальше. А сейчас читаешь советы — и ощущение, будто собираешься не суп варить, а запускать космический аппарат.
А потом неожиданно втянулась. Особенно если туда ещё яблоко добавить. Получается что-то между вареньем и фруктовой начинкой, только с более живым вкусом. Но сахара приходится не жалеть 
